WhatsApp valt voortaan onder zwaardere Europese wetgeving. De Europese Unie heeft het berichtenplatform toegevoegd aan de lijst van zeer grote onlineplatforms, waardoor het moet voldoen aan de strengste eisen van de Digital Services Act (DSA). Die wet is bedoeld om gebruikers beter te beschermen tegen misleiding, desinformatie en grootschalig online misbruik.
De maatregelen zijn niet van toepassing op privégesprekken tussen gebruikers. De aandacht van Brussel richt zich vooral op de openbare WhatsApp-kanalen, die steeds populairder worden voor het verspreiden van nieuws, video’s en updates aan grote groepen volgers.
Openbare kanalen bereiken tientallen miljoenen Europeanen
Volgens de Europese Commissie bereiken de openbare kanalen van WhatsApp inmiddels meer dan 45 miljoen mensen binnen de EU. Begin januari werd zelfs gesproken over een bereik van ruim 51 miljoen gebruikers. Daarmee overschrijdt het platform ruimschoots de drempel om te worden aangemerkt als zeer groot onlineplatform.
WhatsApp komt daarmee in hetzelfde rijtje te staan als X, TikTok en Facebook, platforms die al langer onder verscherpt toezicht van de Europese Unie vallen.
Strengere verplichtingen voor moederbedrijf Meta
Door de nieuwe status krijgt Meta, het moederbedrijf van WhatsApp, extra verantwoordelijkheden. Het bedrijf moet actief risico’s aanpakken die samenhangen met grootschalige verspreiding van informatie. Daarbij gaat het onder meer om het tegengaan van verkiezingsmanipulatie, desinformatiecampagnes en schendingen van mensenrechten.
Ook wordt verwacht dat WhatsApp transparanter wordt over hoe content op de kanalen wordt verspreid en hoe moderatie plaatsvindt. Meta heeft tot half mei de tijd om het platform volledig aan te passen aan de eisen van de Digital Services Act.
Hoge boetes bij overtredingen
De Europese Commissie beschikt over stevige middelen om naleving af te dwingen. Bedrijven die de regels overtreden, kunnen boetes krijgen tot zes procent van hun wereldwijde jaaromzet.
Dat deze sancties geen loze dreiging zijn, werd onlangs duidelijk toen X een boete van 120 miljoen euro kreeg. Die straf volgde onder meer vanwege misleidende informatie over betaalde verificatievinkjes op het platform.
EU scherpt toezicht op grote techplatforms verder aan
Met de toevoeging van WhatsApp intensiveert de Europese Unie haar aanpak van platforms met grote maatschappelijke invloed. Vooral functies die een groot publiek bereiken, zoals openbare kanalen, worden gezien als gevoelig voor misbruik en manipulatie van de publieke opinie.
De komende maanden moet blijken hoe WhatsApp zijn systemen en beleid aanpast om aan de strengere Europese regels te voldoen — en of dit leidt tot een veiliger onlineomgeving voor miljoenen gebruikers.
