De Amerikaanse dominee en burgerrechtenleider Jesse Jackson is dinsdag overleden op 84-jarige leeftijd. De tweevoudig presidentskandidaat stond wereldwijd bekend om zijn inzet voor gelijke rechten en sociale rechtvaardigheid. Volgens zijn familie overleed hij vredig, omringd door dierbaren.
Decennialange strijd voor gelijke rechten
Jesse Jackson groeide uit tot een van de meest invloedrijke stemmen binnen de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Als predikant en activist zette hij zich tientallen jaren in voor gelijke kansen voor zwarte Amerikanen en andere achtergestelde groepen. Hij werkte nauw samen met dominee Martin Luther King jr. en nam deel aan protestmarsen die een belangrijke rol speelden in de strijd tegen rassenscheiding en discriminatie.
In 1971 richtte hij de Rainbow PUSH Coalition op, een organisatie die zich inzet voor economische gelijkheid, onderwijs en burgerrechten.
Historische campagnes voor het presidentschap
Jackson probeerde in 1984 en 1988 de Democratische presidentsnominatie te veroveren. Zijn kandidaturen waren historisch: nooit eerder had een zwarte kandidaat zo veel steun gekregen binnen de partij.
In 1984 behaalde hij meer dan 18 procent van de stemmen in de voorverkiezingen en won hij meerdere staten. Vier jaar later boekte hij nog meer succes door elf voorverkiezingen en caucuses te winnen. Hoewel hij de nominatie niet veroverde, vestigde hij zich als een belangrijke politieke kracht binnen de Verenigde Staten.
Invloed buiten de politiek
Ook zonder gekozen ambt bleef Jackson een invloedrijke figuur. Hij bemiddelde bij internationale kwesties en speelde een rol bij de vrijlating van gevangengenomen Amerikanen. In 1999 onderhandelde hij over de vrijlating van drie Amerikaanse militairen die in Joegoslavië werden vastgehouden.
Voor zijn inspanningen ontving hij in 2000 de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke onderscheiding in de Verenigde Staten.
Gezondheid en laatste jaren
De afgelopen jaren kampte Jackson met gezondheidsproblemen. In 2017 maakte hij bekend dat hij de ziekte van Parkinson had. Later werd hij behandeld voor progressieve supranucleaire parese, een zeldzame neurodegeneratieve aandoening.
Zijn familie kondigde aan dat er openbare herdenkingsbijeenkomsten zullen worden gehouden in Chicago. Met zijn overlijden verliest de Verenigde Staten een invloedrijke pleitbezorger voor burgerrechten en sociale rechtvaardigheid.
