Een uitzonderlijke koudegolf in de Amerikaanse staat Florida heeft geleid tot een opvallend en voor veel inwoners surrealistisch tafereel: duizenden groene leguanen vielen uit bomen nadat zij door de lage temperaturen tijdelijk verlamd raakten. In korte tijd werden meer dan 2.000 dieren aangetroffen.

Koud verlamd door dalende temperaturen

Groene leguanen zijn koudbloedige reptielen en volledig afhankelijk van hun omgeving om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Toen de temperatuur in delen van Florida onverwacht daalde tot net boven het vriespunt, raakten veel dieren in een zogenoemde ‘cold stun’. Daarbij vertraagt hun stofwisseling sterk, verliezen ze spiercontrole en kunnen ze zich niet langer vasthouden aan takken. Het gevolg: leguanen die letterlijk uit bomen vallen.

Bron: BBC

Geen massale sterfte, wel tijdelijke verlamming

Hoewel het er dramatisch uitziet, zijn de meeste leguanen niet overleden. Zodra de temperatuur weer stijgt, herstellen veel dieren zich en kunnen ze weer bewegen. Autoriteiten waarschuwden inwoners echter om de gevallen leguanen niet aan te raken, omdat ze onverwacht weer actief kunnen worden wanneer ze opwarmen.

Ingrijpactie vanwege invasieve soort

De groene leguaan is geen inheemse diersoort in Florida en staat bekend als invasief. Ze veroorzaken schade aan infrastructuur, tuinen en natuurlijke ecosystemen. Tijdens de kouperiode kregen bewoners tijdelijk toestemming om de verlamde dieren te verzamelen en over te dragen aan aangewezen opvangpunten. Binnen enkele dagen werden meer dan 2.000 leguanen geregistreerd.

Zeldzaam natuurverschijnsel

Hoewel Florida bekendstaat om zijn warme klimaat, komt dit fenomeen bij uitzonderlijke kouperioden vaker voor. Het onderstreept hoe kwetsbaar tropische diersoorten zijn voor plotselinge temperatuurdalingen, zelfs in gebieden waar kou normaal nauwelijks voorkomt.