Rico Verhoeven verrast de kickbokswereld: na twaalf jaar doet de zwaargewichtkampioen afstand van zijn wereldtitel bij GLORY. De 36-jarige Brabander heeft zijn contract laten ontbinden en richt zich vanaf nu op nieuwe uitdagingen buiten de organisatie.
Via Instagram laat Verhoeven weten dat hij bewust kiest voor een nieuwe fase. Hij verdedigde zijn titel sinds 2014 met succes tegen grote namen als Badr Hari, Jamal Ben Saddik en, afgelopen juni nog, Artem Vakhitov in Rotterdam Ahoy. Ook in december vorig jaar won hij overtuigend van landgenoot Levi Rigters.
“Meer dan twaalf jaar, vijftien titelgevechten en talloze bijzondere avonden”, schrijft hij. “Het is tijd om de riem neer te leggen en een ander pad te kiezen.”
Visies botsen met GLORY
Volgens Verhoeven ontstond er de laatste tijd steeds meer frictie tussen hem en de organisatie. Hij kon zich naar eigen zeggen niet vinden in de richting die GLORY op wilde, en ook intern veranderde het een en ander. Daarnaast zouden een aantal gemaakte afspraken niet zijn nagekomen. Een belangrijk pijnpunt voor Verhoeven was het dopingbeleid. Hij pleitte voor strengere, onafhankelijke controles en extra toezicht op eerder betrapte vechters, iets waar GLORY volgens hem onvoldoende stappen in zette.
Gemiste internationale kansen
Verhoeven had bovendien ambities buiten het kickboksen. Zo lag er naar verluidt een kans om te boksen of MMA te vechten tegen een grote naam in Saoedi-Arabië, een prestigieuze en financieel interessante partij. Door uitstel binnen GLORY ging die mogelijkheid voorbij, wat zwaar meewoog in zijn besluit. “Ik ben de sport niet kwijt, ik zoek grotere podia”
Hoewel hij vertrekt bij GLORY, betekent dit geen afscheid van het vechten. Verhoeven wil zich juist richten op een breder internationaal podium. Bovendien werkt hij steeds intensiever aan zijn acteercarrière. Hij wenst de huidige GLORY-vechters het beste: “Hopelijk krijgen zij de stabiliteit en kansen die ze verdienen.”
